せーまの灯り

５

　須田家の事情を知っているらしい真智にとって、これは全然おかしなことではない、そういうこと？
　頭の中でいくつものクエッションマークが飛び交い、絡み、頭痛がしてきた。
　果たして、次の休みとやらは明日のことか。今日は金曜日である。

◆

〈もしもし？　あ、でたでた。あのさ、今日はありがとな。姉ちゃん達に話したら、お礼がしたいから家へ来てもらえって言うんだけど……明日、暇？〉

　くっ。迷いながらも電話に出たことを早くも後悔していた。おかげで口ごもる始末。　
　俺はスマホを耳にあてながら、自分の部屋を歩き回った。

〈あれ？　聞いてる？　せーま？〉

　せーま、せーま。と須田が馬鹿の一つ覚えみたいに繰り返す。本気でどちらかのスマホに通信障害が起きたと心配し始めるので、渋々応えた。
　ベッドの端に腰を落ち着けて、唇をぐっと噛んでからそっと訊く。

「もう、体調はいいのか」

　須田はホッと安堵の息を吐き、歌うように「平気平気～」と言う。続けて弁当の味について訊かれたので、美味しかったと事実を返す。　
　あぁくそ、違う。
　一番言いたいことは他にある。なかなか切り出せず、空いた手で頭を抱えながら声を絞り出した。

「……てか、さ」
〈ん、なに？〉