せーまの灯り

９

　葛藤の果てに出した告白。覚悟も勇気もありったけ掻き集めた。なのに、俺は今すぐここから煙のように去りたいと思った。

「だから友達になれないし、なりたくない。灯を恋人にしたい」

　俺が椅子から立ち上がると、その気配を察して灯がビクッと肩を震わせた。思わず顔を上げたってとこだろう。まともに俺と目があって、あたふたしながら視線を泳がせた。顔は色を塗ったように赤々と染まっている。

「そっ、そ、んなこと……いきなり言われても……、困る」

　しどろもどろにそう告げると、灯は羊を脇から正面へ回し、自分の顔を隠すようにして抱いた。

「悪い。驚かせたな」
「……あ、べつに……謝らなくていい……けど、でも。そんな……の、信じられないっていうか」

　ええと、ええと、と必死に言葉を探そうとする姿に胸が震えた。

「い、いつからそんな……こと、に、なってたりしたの」

　灯の混乱ぶりを見ていると、不思議と緊張の糸が緩んだ。おかげで笑うことが出来たし、からかう余裕まで生まれた。

「ふぅん。女みたいなこと聞くんだな？」
「な！？　なにそれ！　そりゃ聞くし。権利とか、あるし。その、どうせ顔がいいとか、そんなとこだろ」