『しのばずエレジイ』（改稿版）

【２】

「あァ、好きにゃあなれねェな。料理も麦酒もうまいンだけどなあ」

「嫌いなことこそやってみるものですよ？　好きなことだけやってたら、新しい学びはないでしょう？」

　子供に諭すように、女性は男に言った。
　だからもっと楽しみましょう、せっかくのデートなのですから、と。

「けッ、みんなお高くとまりやがって、なんだか落ち着かねえや」

　男はこの日のために新調した一張羅の背広をいじる。
　ほらほら汚れるでしょうと、女性はそっと男の手を取った。

「それに、もともと私はお高くてよ？　私、柳橋(やなぎばし)一の芸妓ですもの」

「ンなこと言うんだったら俺ァ、自分の店を構える一国一城の主(あるじ)だぞ？」

「ふふ、そうでしたね。水物の人気商売で、お店を繁盛させてる腕ききの板前さん」

「なンだそりゃ。もっと言い方ってもんがあンだろ」

　それでも、目尻を下げる洋装の女性の笑顔に照れたのだろう。
　男はふいっと目を逸らした。
　つられ、女性も視線を動かす。

「蓮の花が綺麗ですねえ。私、桜よりも蓮の方が好きなんです」

「ぱっと咲いてぱっと散る、桜の方が見事じゃねえか」

「男の方(かた)はそう言いますのね。散ってしまったら寂しいじゃないですか」

　池に浮かぶ蓮の葉と咲き誇る花で水面は見えない。