飼い猫 のようなもの

1.列

「あたしもコンビニなんで……大丈夫ですよ」

　傘を少し彼の方へ寄せて歩くと、その彼はいきなり菫の傘をぐっと握って、菫の方へ傘を寄せた。指が、少し触れた。

「お姉さん、濡れてる濡れてる。俺のせいで風邪引いちゃうよ」

「ありがと。大丈夫よ」

　お姉さん……か。この彼はいくつなんだろう。いつの間にか３０代も目の前に見えてきた。いつの間にか、大人というカテゴリーでもお姉さんと呼ばれるようになってきた。

「俺、アキラって言います。俺、お姉さんのことこのビルで何度か見たことありますよ」

　屈託のない、なんの添加物も入っていない笑顔だった。

「そう……。あたしは、小早川。８階で働いてるの」

「小早川って。名前、何て言うんです？」

「名前？　いや、ちょっと恥ずかしいな。ま、菫っていうんだけど……」

「へぇ、すみれさん。綺麗」

　アキラはあの時、特に何も考えていなかったろう。実際、出会った時のことをアキラはほとんど覚えていないのだ。
　でも……。綺麗と言われるのは嬉しいものだ。容姿はもちろんだが、名前を綺麗と言われると、両親を褒められたようで、嬉しかった。