雑音

　ちりんちりんと、蝉の鳴き声にかき消されるくらいささやかに鳴る風鈴の音なんか、体感温度を一度たりとも下げてはくれない。
　代謝のいい高校一年生の僕には、あの家の中ははっきり言って地獄だ。
　だから僕は、この街で一番涼しい場所に行くことにした。

　自転車を飛ばして十分と少し。山の合間を縫うようにして流れる編図（あみず）川。
　上流の方は流れが険しいけれど、ここなら流れも緩やかで安全だ。
　べたつく汗を洗い流したくて、僕は服も脱がずに川の中に寝そべった。
　ひんやりとした川の水が僕の体の横をさらさらと流れていった。大小様々な石ころが背中に当たって少し痛いけれど、それに目をつぶればここは天国だ。
　丁度いい大きさの岩を枕にして、熱い空を仰ぎ見た。
　じわじわという蝉の声があたりに散らばっては吸い込まれていく。ゆったりと流れる雲の切れ端を眺めていると、時計の針の事なんて忘れてしまって、一体自分がどれくらいの時間そこにいるのかが分からなくなる。意識がとろとろと自然の中に溶け込んでいくような、この感覚がとても好きだった。

「あ、いた。やっほー翔太(しょうた)」

　……やっぱり来たか。僕は声がした方向に顔を向けず、答える。

「いたら悪いかよ」
「そんなこと言ってないし」

　鈴の音のような軽やかな声音に似合わない勝ち気な口調。西城 美奈（みな）はいつもの通り、川べりから僕に声をかける。

「涼しい？」
「涼しいよ」
「きもちいい？」
「気持ちいいよ」
「ふーん」

　ぽちゃんぽちゃんと音がした。多分、美奈が小石を拾って投げ込んでいるんだろう。構って欲しいなら素直にそう言えばいいのにな。

「美奈も入ればいいじゃん」

　仕方がないから、目を開けて声をかけた。
　川べりに立ってこっちを見る美奈は、相変わらずあか抜けた格好をしていた。
　花柄の白いワンピースに、洒落た麦わら帽子、この辺りを歩くには少し不向きなデザインのサンダル。
　どれもこんなド田舎では手に入らないような物ばかりだ。美奈の周りだけ、都会から切り取ってきたような違和感がある。