雑音

　どぼんと、何か大きなものが水の中に入った音がした。
　薄目をあけると、沢山の花が揺蕩っていた。
　これは……ひまわり？　どうしてこんなところに……。
　ひまわり……花……花柄。
　花柄のワンピース。
　そこまで考え付いた時、僕は地面を蹴って水中に顔を出した。

「美奈?」
「げほっ……げほっ……」
「お前、何して――」
「私も、言う！」
「は？」

　服を着たまま水に入ることに慣れていないのか、すぐに沈みそうになる美奈の体を抱きとめる。
　けほけほと水を吐き出しながら、美奈は言った。

「私も、言うよ！」
「だから、何を――」
「好きだよって！　私も好きだよって、言う！」
「……っ！」

　それが僕の不細工な告白への応えだと気づくのに、少しだけ時間を要した。
　どうする？　と聞かれたから、私も好きって言う。なんて馬鹿正直で、ひねりのない……気持ちがいいくらい、素直な返答。
　だけど僕は頭の整理がつかなくて、思ってもないことをぺらぺらと口にした。

「え、あ、は、はい？　何、言ってんだよ。僕のこと好きだなんて、そんなはず、ないだろ……勘違いだよ。いきなり僕が告白したから、びっくしりただけ、だろ？　っていうか、そもそも僕たちが付き合ったら、周りにどんな目で見られるか――」

　周りの目も、視線も、そんなのどうでもいい。関係ない。
　そう思ってはいても、僕の口は無意味な雑音をぽんぽんと吐き出した。
　あぁ、本当に僕ってかっこ悪――

「ごちゃごちゃ、うるさい！」

　音が消えた。
　夏の音も、僕の声も。
　全てすべて、冷たい水に吸い取られた。
　水中に押し込まれた僕の体は、すっかり冷え切ってしまっていて、夏だというのに温もりを求めていた。

　密着した美奈の体の、ほんのりとしたぬくもりを。
　背中に回されたほっそりとした腕。ワンピースからのぞく、白い太腿。柔らかい体。気泡が交わる唇。

　その温もりだけを感じていた。

　静かな静かな、水の中で。