三度目の春

６

「ここで、大丈夫。ここ曲がったらすぐだから」
「おっけ、じゃあな」

時間は17時45分。間に合って、良かった。

ホッとして踵を返す。と、手を握られた。小さくて、夏なのにひんやりとした手。

「なに、」
「あの、哀川くん、」

ーーー好き。

「知ってると思うけど、今日一緒に居て、もっと好きになっちゃって…あの、付き合って下さい…！」

瞳を揺らしながら、必死で訴える彼女。

なんの、トキメキもない。手に触れられていても、上目遣いで見詰められても。あの、胸が痒くて掻きむしりたくなるような、熱い感覚が全くない。

これが、米澤だったら。

そこで気付いた。俺、１日中、米澤のこと考えてる。何をしてても、米澤と比べてしまった。きっと門限の話も、相手が米澤なら、もっと寛大に考えられたはず。大事にされてるんだな、じゃあ俺も大事にしなくちゃ、って。

五十嵐の期待に応えたかった。だけど無理だ。

今の俺に、米澤以外の女の子と付き合うなんて、絶対に出来ない。

「…五十嵐のこと、好きになりたかったんだけど…ごめん、」

彼女の手を解く。

「…そっか、そうだよね…」

彼女の声は震えていた。

「好きな人、居るの？」
「…望みないから、諦めたかった。利用しようとしてごめん」
「ううん、こちらこそ、力になれなくてごめんね、」

五十嵐は、良い奴だ。こんなところでそんな台詞、俺なら出てこない。

「好きって言ってくれたのは嬉しかった、ありがとう」
「うん、」
「じゃあな、気をつけて」

彼女が角を曲がるまで、見送った。