同窓会

第1章

　だから、こちらの「あのときはすごかったよね」という話題も「そうだったね」と簡単な返答で済ませ、具体的な話は持ち出さない。話はそれで終わる。
　外見は変貌したものの、顔立ちや声はＡ子そのもの。
　町の噂でも彼女が実家を出入りする姿は目撃されている。
　だから、本人であることは間違いないはずだった。しかし、このときＢちゃんは疑問を感じてしまったらしい。
　ん？　と。

「いや、それだけで判断するのは」とわたしはクチをはさんだが、どうやら余計なお世話だったらしい。
「もちろん、それだけじゃありません。話は最後まで聞いてください」と、Ｂちゃんは続けた。

　３

　Ｂちゃんは、Ａ子さんとの会話を途中でさえぎりトイレに行った。
　喫茶店のトイレはチェーン店のように立派なものではなく、一般家庭のように個室一つで、彼女はそこでしばし考え込む。
　このときは確信じみた疑いではなかった。疑いが疑いという形にすらなっておらず、もやもやと頭の中で蠕動しただけだ。
　それも、ため息と同時に流される。
　アホらし、と脳裏に芽生えた考えを否定した。それは、昔のＳＦ映画のようにＡ子が偽物に取って代わられたというものだった。
　そんな古典的な内容、何で現実に起きなきゃいけない。
　Ｂちゃんは、トイレから出て席にもどった。
　Ａ子ちゃんをふと――見ると、違和感。
「えっ」
　一瞬だ。
　一瞬のことであるが、Ａ子の顔が妙な物体に――なっていた。

　？

　意識をとりもどす。
「どうしたの、Ｂちゃん」と、Ａ子が心配しだした。
　慌てて、Ｂちゃんは「何でもないよ」と返した。
　席にすわり、小食の彼女は一時間経っても飲みきれないメロンソーダをまたチビチビとストローで吸っている。
（何だったんだろう、今のは）
　深海に住む生物のように、奇妙な形をした物体がＡ子の頭にくっついてたような？

　結局、お金の貸し出しはなしになった。
　Ｂちゃんは大分苦労して話を遠回りさせたらしいが、それはあまり意味がなかったようで、改めてＡ子に「お金は無理？」と聞かれると「ご、ごめん」で終わったらしい。
　Ａ子はにっこりと気にしてないよ的な笑顔を浮かべて、お会計して去って行った。
　Ｂちゃんはこのとき、彼女のあとをつけた。ほんとなら、いけないことだ。
　どういう動機かはしれない。