閏の月／参

エピローグ

「いち兄の子どもぉ？！」
崇史は声をひっくり返した。
「そうか、フミはあのときまだ小学生だったから、イチに子どもがいること知らなかったっけ？」
「えっ、じゃあ、俺、オジサンなの？うええ、マジ？！」
ギャンギャン喚くその若い男が、父親の一番下の弟らしい。
楓貴に連れられて、母親と住んでいたアパートに帰った後、とりあえず一番近くに住んでる叔父さんを紹介しておくから、と再び連れ出された聖は、うるせぇ男だな、と崇史を観察する。

「てゆか、いち兄のミニチュア版みてぇ…超似てんじゃん！」
そう言うそいつこそ、父親(いちたか)によく似ている。
ということは、この煩い男と自分もよく似てるのだろうか。

楓貴が手短に事情を説明して、何かあったら力になってやるように、と言っている間、聖はなんとなく落ち着かなくて、無意識に前髪を引っ張る。
落ち着かないのは、髪を切って視界が広がったせいか。

こんな頼りなさそうな大学生に頼ることなんてなさそうだけどな、と内心思っている。
同じように小柄でも、市敬のような迫力があると全然違う。
あのひとは、味方なら凄く心強い。

そして、そんな心強いひとが、味方どころか、命を賭けてでも守ってくれるのだ、父親として。
母に置いて行かれて、物凄く心細かった二週間前とは、今は全然違う。
距離は離れていても、そうやって見守ってくれているひとがいるから。

「あー、その住所なら、エータの家の近くだから、ちょこちょこ様子見に顔出すよ」
軽い調子で崇史は言った。
にっこりと人懐こい笑顔を見せる。
「あんま頼りにはなんねえかもしんねえけど、いちお、俺もいち兄ほどじゃなくても、喧嘩はそこそこ強えから」
なんかあったら呼べよ？

不意に、聖は、不覚にも涙を零しそうになって、自分で驚く。

ずっと、母親と二人だった。
母に頼ってはいけない、母を助けなければ、とずっと思って生きてきた。

でも。

父親も、その兄弟たちも、当たり前のように、頼っていい、とあっさり手を差し伸べるのだ。
そのことが、急に、彼を年相応の子どもに戻しかけて。

そんな聖の内心の思いには、楓貴も崇史も気づかなかったらしい。
それじゃあ、また、と崇史は手を振って去って行った。