ある日、君と

第1章

目の前には、仕切られたスペースはいくつかあるが、特には行き分かれたスペースは無く、それぞれのスペースの棚に本がずらりと散りばめられていた。
あたしは、そのずらりと本が並ぶスペースを特に見渡すこともなく、いつもの通りに貸し出しカウンターに並ぶ。
だが、司書の方の姿さえ、見えなかった。
代わりに見つけたのは、覗いた奥カウンターの向こうで何やら本の入れ替えや、店子の整理をしている１人の青年だった。
１８０ｃｍぐらいはありそうな大躯のくせに、見事なまでに脂肪がない。
その青年が作業をする手を止め、別の絵作品に見入った。
「あぁ、なんて、鮮やかなんだ。この綺麗な筆使いといい、この綺麗なひまわりの鮮やかさといい、、、、、、」
「あのー、ちょっと。」あたしは呼びかける。「はい。うん、完璧だー！！これでこそ芸術というもの！！この絵は家宝だ！！僕の家宝だ！！よし、決めた！！ゴッホ様の描いたこの絵をぜひ、僕の部屋に飾ろう！！飾ろうじゃないか！！」

　「あのー、ちょっと、、、！！聞いてますか、人の話！！！」あたしの声も俄然、大きくなる。「つぶやくのー、やめてもらっていいですか？」

　「はぁ？」そこで青年はやっと意識を取り戻したインコの様な顔をして、振り返った。

　「あのー、あたし、竹原小学校の６年で、、、今日は本を返しに来たんですけど、、、」

　気づけばあたし、竹原小学校だの、６年だの、相手にとって、どうでもいいことまで話
し始めていた。
　「はい。あ、ぼぼぼぼ、僕は、この先、２丁目にある歩原高校２年の颯野玲也と申します。」そう言って、颯野さんは、ポリポリと鼻の頭を掻いた。「当主、１５代目になります。」
　「へー、そうですかぁー。趣がありますね。」　趣、なんていう言葉を初めて使ってみた。

　「そうですか？そうですかー。」颯野さんはさり気なく視線を外した。
　「はい。それで、今日はどういった御用件で？」
　尚も聞いてくるので、あたしは面倒臭いなぁー、と思いながら答える。
　「ですから、本を、返しに、来、ま、し、た！！」
　「はい。それでは受付けます。」
そう言って貸出カウンター内に回ったところでバーコードを管理してもらってなんとか手続きは終わった。
　今日も何か借りていこうかなー、と思いながら、門限は６時だったな、と考え、少し迷った後、２冊、本を借りて古書店を後にした。