空の飛び方

「ねぇ、キミは何をしようとしてたの？」

小鳥はもう一度、ドラゴンに問いかけました。ドラゴンははっとすると、フゥンと鼻を鳴らします。

「お前には関係ないだろう。」

素っ気なく投げ捨てるような答えに、小鳥は納得していないようです。ドラゴンに近づくと、カンカンという声で言いました。

「いいや、関係ある！だって、ボクはキミが何をしてるか知りたいんだから！教えてくれないと、キミの頭に巣を作るぞ！」

小鳥のなんとも可愛らしい、そして迷惑な脅しにドラゴンは少し反応しました。

ずっと空色の小鳥が頭にいるか、さっきまでの行動の理由を教えるか。

ドラゴンは考えた末、こう答えました。

「空を飛ぶ練習をしてたんだ。」

「空を飛ぶ？」

空色の小鳥はキョトンと首を傾げました。

ドラゴンは言ってからすぐに後悔しました。この小鳥もきっと自分をバカにする。他の動物たちの声が耳に蘇ります。

しかし、小鳥はやはりリンリンという声を響かせました。

「なら、ボクがキミに飛び方を教えてあげるよ。」

小鳥のその言葉に、今度はドラゴンが首を傾げます。今まで無理だと言われ続けてきましたが、手伝うと言われたのは初めてだったからです。

「飛び方を？お前がぼくに教える？」

「そう！なかなか良い考えだろ！」

ドラゴンの確認にも、小鳥は元気よく答えました。

自分より小さいはずの小鳥を見上げながら、ドラゴンは心にホカホカした暖かさが満ちるのを感じました。

「でも、いくらやっても飛べなかったんだぞ？お前に教えてもらっても飛べないかもしれない。」

「飛び方にはコツがいるんだ。ボクらだって生まれてすぐに飛べるわけじゃない。ちゃんと教えてもらって飛べるようになるんだ。だから、キミもきっと飛べるよ！」

自信満々な小鳥に押されるように、ドラゴンは小さくこう言いました。

「じゃあ、教えてほしい。空の飛び方。」

ゴゴゴウという声はいつのまにか聞こえなくなっていました。小鳥もドラゴンの返事にパタパタと飛び回って答えます。

「よし！ボクに任せてくれよ！」

ドラゴンの心の雲が小鳥の羽ばたきでどんどん晴れていきました。今までに聞いたことがないような声で、ドラゴンはホワォホワォと鳴きました。