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「はあ～、やっと終わった」
俺は部室で大きく伸びをして、着替えを始める。
「おい幹仁！鍵はここに置いておくから、ちゃんと閉めて帰れよ」
「分かった」
ドアが閉まり、部室には俺がただ一人残された。他の部員が着替えている時にも、俺だけが素振りの練習をしていたためだ。
「いい汗掻いたぁ」
着替え終わったと思ったその時、がちゃりとドアが開いた。
「よっ、まだいたのか」
「先輩……」
神楽坂先輩は人が良さそうな笑みを浮かべるが、その正体を知ってしまった俺にとっては、それは化け物の舌なめずりに見えた。
「もう決めたか？俺のものになるか、野球部を辞めるか」
そう言った神楽坂先輩は、すでに化けの皮をはいで人を見下すような嘲笑を見せた。
「まだ……です」
体中に震えが走るのを必死で堪え、俯きがちに答える。
「まあそうだよな。好きな野球、そんな簡単には辞められないよな」
「……」
神楽坂先輩が立てる靴音の一つ一つにいちいち反応し、身を縮める俺は、正直、返事をするどころではない。しかし神楽坂先輩は、それを気に止めることもなく、話を続ける。
「ああそういえば、お前の好きなあいつ、なんて言ったっけ？ああそうそう、琉賀だったな。そいつ、一年の時に付き合っている人がいたらしい」
別に好きじゃないと反論しかけた俺の口が、開いたままで固まる。心臓が嫌な音を立て、目を見開く。
そんな俺の反応を楽しむように神楽坂先輩は笑みを深め、置いてあった椅子に腰かける。そして足を組むと、俺を上目遣いに見ながら、さらに続けた。
「二年生になる直前に別れたらしいが、今でも諦められずに引きずっているという話だ」
胸の奥が痛みを訴える。その痛みの理由は。
「すみません。俺、急用を思い出したので、失礼します」
頭を下げて部室から出て行こうとする俺に、神楽坂先輩は投げかける。
「田辺、期限は二日だ。明後日の午後までに決めておけ」
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