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「確認するが、リクエストしたのはお前だったな？」
「さっき、そう言ったじゃないか」
「で、歌ったのは『Born to love you』？」
「Queenが好きなんだろ」
（いや、好きなのはQueenじゃなくて……）
嫌な予感は、どんどん膨らむ。
「名前から察するに、男だろ」
「そうだよ」
「まさか……２０代とか言わないよな？」
「俺より１個下だから……２７歳かな」
「……！」
そこで、がしっと知己の肩を両手で家永は掴んだ。
「え？ 何？ 何？」
「お前という奴は、また……！」
家永が何やら怒っている。
いや、呆れているような気もする。
とにかく、意味が分からず知己は家永の様子に戸惑った。
「……いや、早計は禁物だ。俺の気のせいかも」
嫌な予感は、家永の中で確信に変わっているが、どうしても認めたくない。
その気持ちが家永を惑わせた。
「だから、一体何なんだよ？」
知己は、家永の言いたいことがさっぱり分からない。
「平野。もう少し、そいつの事を詳しく教えてくれ」
「え……。いいけど」
家永の言うことがよく分からないが、特に断る理由もない。
知己は、記憶をたどってクロードの事を家永に伝えることにした。
「ええっと……。年も近いし、職員室の席も隣だから、割と喋る間柄だな。うちで日本に来て二校目って言ってた。よく校舎で迷子になっているみたいで、放課後にはフラフラと理科室にやってくる……かな」
（それって……平野に会いに行ってる？）
「外人だから、キス魔っていうのかな。挨拶代わりに、キスされる。あ、キスって言っても頬とか指とかだからな」
（キス？！）
家永がビクッと反応したのが、掴まれた両肩から伝わる。
「変な意味じゃないって。そりゃ、最初はびっくりしたけど……。何でも俺がクロードのお母さんの面影に似ているとかで、郷愁に駆られてのことだよ」
「……！」
（本当にこいつは……！）
黙って聞いていた家永が、知己を睨んだ。
「な、何？」
その剣幕に驚いていると
「お前、本当に恋愛偏差値、低い……」
呪いの言葉でも吐くかのように、家永はぼそぼそと呟いた。
「低い。低すぎる……」
「ええ？ 意味が分からん！」
知己が異を唱えると
「名前」
ぼそりと家永が言った。
「？」
「名前でおかしいと思わなかったのか？ クロード＝井上って言うんなら、多分、なんか理由ない限りお父さんが日本人ってことだよな？ なんで、お前が外国人のお母さんに似ているって言うんだ？ お前のどこにそんな雰囲気がある？ キスを誤魔化す為の、明らかな適当理由じゃないか？」
「……っ！」
知己は、漆黒の髪に瞳。門脇や将之が絶賛する着物や袴、いわゆる和風が似合う男。到底、外国の血が入っているとは思えない顔貌だった。
「で、でも、挨拶のキスだし！」
「なんで、そう分かる？」
「！」
（まさか将之にキスしてもらって、試してみたとか言えない……）
知己は、困惑した。
「特に、相手にどういうつもりか聞いたわけでもないんだろ？ それじゃ、挨拶じゃないかもしれない」
相変わらず、適切に話を運ぶ家永に
「いや、絶対、挨拶だって！」
知己は言い返した。
「だから、理由は？！」
「ど……ドキドキしなかったから、だ」
思い余ってそう告げると、家永が心底
（ちょろいだろ、お前？）
みたいな残念な顔をして知己を見つめた。
「なんだよ？！」
ムキになって言う知己に
「いや、もう、どう説明しようかなって思って」
「家永……、バカな子を見つめる目をしてるぞ」
実際、そうだった。
論文に行き詰まるならまだしも、その論文さえ書けなくて卒業危うい学生を、どう指導したものか悩んだあの時の気持ちだった。
「いや、本当にもう……」
目頭……というか家永は眼鏡をかけているので、その辺りを押さえながら
（バカな子ほどかわいいというが、恋愛偏差値低い子もしょうがないなぁって感じだな）
家永は、どうやったら知己に今のクロードとの状況を分かってもらえるか、考えた。
「平野。実験だ」
「え、データとる時間？」
「違う。その実験じゃない」
「？」
「言っておくが、実験だから。お前に分かってもらう為にあえてすることだから、俺に変な気持ちは一切ないからな」
やたらと念を押す家永に、理解できない知己は戸惑った。
「だから、何なんだよ？」
知己がそう言うと、家永の顔が近付いてきた。
（え？）
両肩に置かれた家永の手で、逃げられない。
というか不意打ちすぎて、逃げる気さえ起きなかった。
ちゅ……。
「……っ」
一瞬、何をされたのか、知己には理解できなかった。
頬にわずかに触れた柔らかな感触。
クロードが、よく知己にするものだった。
以前、将之にねだってしてもらったこともある、それ。
「いいいいいいいいいい、家永ぁ？！」
まさか家永がそんなことするとは思っても見なかった知己は、驚き、真っ赤になって、パイプいすごとガタガタと音を立てながら後ずさった。
目を見開いて１ｍほど離れて家永の顔を見つめれば、家永も同じように顔を赤くしていた。
「……と、いうことだ」
ぼそりと伝える。
自分からしてきたくせに
（思った以上に、これ、恥ずかしいな）
などと今更ながら恥ずかしがっている。
そんな家永につられ、知己もますます恥ずかしいやら、訳が分からないやら。
「ええええええ？ 何？ 分からないよ！」
急なことで自分がパニック起こしていることだけは、知己に分かった。
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