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「落ち着け。平野」
「落ち着けるか！」
「つまり、そういうことだ」
「頼むから、分かるように説明してくれぇ！」
パニックが過ぎて、知己は涙目になって家永に問う。
「お前は、俺がお前を好きだというのを知っているし、お前も俺を恋愛対象だと見ているから、今、こんなにパニックになっている」
「うううううう、うん。うん。それで？」
「ど、ドキドキもしただろ？」
「ううう、うん。……した」
小声で付け足す。
（というか、続行中だ）
いまだ鳴り続ける心音がやかましくて、家永の言葉が聞き取りにくいくらいだ。
「だけど、クロード相手だとドキドキしない。だから、お前は挨拶だと思っている。違うか？」
「違わない」
「その差はつまり、相手がお前をどう思っているかに左右されない。むしろ、全く関係ない。キスする相手が平野をどう思っているのかを、お前が知っているかどうかってことなんだ」
「ごめん！ もっと、分かりやすく！」
涙目になってすがる知己が、少なからず可愛くもあるが、早く落ち着けてあげたくもある。
「俺はお前の事が好きだと、平野は知っている。だから、今、キスされてそんなに焦っている。動揺しているしドキドキもしている」
無言で知己は首を力強く、縦に振った。
「でも、クロードがお前の事をどう思っているのか、お前は知らない。だからキスされても平気だし、ドキドキもしない、お前が勝手に挨拶だと思い込んでるだけだ」
「だって！ 外人は、よくキスで挨拶するだろ？」
「じゃあ、いつ、している？」
（これでも、まだ分からないのか？）
まるで痺れを切らしたように家永は言い放った。
「え？」
「例えば、放課後の理科室とかで二人っきりの時とか、人目のない所でしているんじゃないか？」
「あ……」
「その反応は、思い当たるんだな」
そう言われれば、放課後の理科室に遊びに来てキスしたり、プリントを印刷していて狭い印刷室で二人っきりの時や、退校時、誰もいない玄関でされた。
（確かに二人っきり……！ 他に誰も居ない時……！）
よく別れ際や、会いしなにキスされるので、挨拶だと思っていた。
自分の印刷が終わって、クロードに順番変わった時に「Thank you.」と言われてキスされた時も、感謝の意味だと思っていた。
「分かったか？」
やっと事態を理解した様子の知己に、家永は一仕事終えた気分になった。
「何度も言うけど、さっきのは実験の為にしたんで、俺にそれ以上の気持ちもそれ以下の気持ちもないから、な」
（って、俺も大抵の嘘つきだな。それ以上の気持ちなんて、大有りだっていうのに）
こんな風に知己にキスして、平常心で居られないのは家永も同じだ。
だけど、知己に変に警戒されるのも嫌だった。
「お前にねだられて、『Born to love you』歌ったのも、そういう意味だと俺は思う。平野。絶対にそいつに気を許すな」
（じゃあ、先日カナダに一緒に行こうって言ったのは、そういう意味？ 日本と同じくらい紅葉がきれいで、俺とそれを見たいって言ったのは……？！）
いつか自分はカナダに帰ると言っていた。
そのときは、知己も一緒に付いてきてほしいと言われた。
（俺、観光に一緒に行こうって意味だと思っていた）
（……って、俺……）
やばい。
今度の春に一緒に行こうなって約束しちゃったぞ！
「い、いやいやいやいや。でも」
おろおろとする知己に、
「あ、教授からメールだ」
家永の携帯がアラートし、メール受信を告げた。
「マジか？ 教授の分のシャーレを見なくちゃならんのか」
家永は、面倒そうに席を立ち、シャーレの保管戸へと急ぐ。
どうやら、今日、たまたま研究室にいる家永に、研究の手伝いを頼むメールだったようだ。
残された知己は、未だ呆然としている。
「平野、自覚しろ」
背中越しに忠告する。
「あ、うん……」
自覚しろと言われても、何をどうしたらいいのか分からない。
曖昧に答えていると、今度は知己の携帯が鳴った。
焦点定まらず、ふらふらと電話に出る。
すると、門脇が
「先生。見学終わったんで、さっきの掲示板前に来てくれ」
と言うのだった。
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