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すぐに退校したので、帰りついたのは知己の方が早かった。将之は、まだ仕事らしい。
将之が帰ってくるまでの間、知己は不安な気持ちのまま待っていた。
あの後、有り難いことに卿子がすぐに帰って来た。
一瞬、職員室が無人かと驚いた様子だったが、クロードがすぐに資料室から出ていき、卿子を安心させた。少し遅れて知己も顔を覗かせると
「ああ、平野先生も戻っていたんですね。そういえば、中位さんが探していましたけど、お会いしましたか？」
と卿子が笑顔で話しかけたが、とても笑えなかった。
卿子が帰ってこなかったら……と考えると、怖い。
あんなにあっけなく、しかも将之にキスを見られた後だというのに、またクロードとキスしてしまう自分の無頓着ぶりを呪った。
後はただ、ただ、早く退校時間が来て帰ることだけを考えていた。
（ごめん。将之。ほんっとうにごめん）
聞いてもらえる相手も居ないのに、じっとしてられず、心の中で何度も何度も詫びる。
やがて玄関からドアを開ける音が聞こえた。
「将之っ、お帰り！ あの……」
玄関まで出迎える知己を一瞥すると
「着替えてきます」
それだけ言うと、将之は自室に行ってしまった。
（まだ、怒っている……。当たり前か）
静かな将之が、怖い。
ああなった経緯を正しく説明して、将之の怒りを解くしかないと思うが、あんな態度の将之にうまく言えるだろうか。
（だけど、ちゃんと言わなくちゃ）
そんなことを思ってリビングで待っていたら、将之が部屋着になって現れた。
「あの、ごめんっ！ あ、あんなことになっちゃって……」
「もう、いいです」
「え？ あの？」
何がもういいのやら、分からずに知己は問う。
「結局、あなたは僕との約束なんか守る気がないのでしょう？」
冷たい口調の将之に
「そんなことない。凄く反省している。今日、あんなことになってしまって……それは無自覚な俺が悪かったって……！ 家永にも忠告されてたのに……」
慌てて知己が言うが、将之の態度が和らぐことはない。それどころか「家永」の名前を聞いて、ますます眉が釣り上る。
「無自覚？」
「そうだよ。自覚なかった」
「嘘ですね」
「嘘じゃない」
「卿子さんから聞いて知っていますよ。先輩はクロードさんを恋愛対象として意識していたんでしょ？」
家永に忠告されてからと言うもの、数日、確かにクロードの接触を避けるようにしていた。
「そういう人と二人きりで過ごし、あまつさえキスするなんて……」
冷たい視線の将之は
「家永さんで思い出した。先輩、この間、家永さんに会ったでしょ？」
不意に家永の話題になった。
「会ったよ。でも、仕事で。プライベートじゃない」
「それ、月一に換算されます」
「ええ？ 仕事だったのに？」
「家永さんに会わなくてもできた仕事でしょ？ それだって約束違反だ」
「それは結果としてそうなっただけだ。本当は家永に頼むつもりで、慶秀大に行ったんだし。いい仕事するために人脈あるんなら頼ってもいいだろ？」
他意はないのに家永のことまで持ち出され、不本意に思い、知己は言い返した。
「問題は、相手が家永さんってことです」
「何が悪い？」
「先輩が家永さんを特別に思っている所が悪い」
「はあ？ また、それ？ いい加減にしろよ。お前のジェラ期には、付き合えない」
クロードのことを責められるのならまだ分かるが、家永のことまで言われるのには納得がいかない。
「僕の嫉妬の所為にするんですか？」
「家永の件は、な」
「クロードさんの件は？」
「……それは俺が悪いと思う」
「……」
「……ごめんって」
「……」
しばらく睨み合い、無言の時間が続いた。
やがて将之がため息と共に、
「……僕ら最近、寄ると触ると、こんなやりとりばかりですね」
と吐き出した。
「そんなの……、お前が俺を信用しないからだろ？」
「できませんよ。当然でしょ？」
「当然じゃない。もっと信用してくれたっていいだろ？ お、俺は……」
未だに、本人にそれを言うのは勇気が要った。
「俺が好きなのは、将之だってちゃんと言っているのに……」
小さく、恥ずかしそうに言う知己に、将之は容赦なかった。
「あなたは、僕の居ない所で、他人とキスしている人を信用できますか？」
痛いところを突かれ、知己は恥ずかしくて消えてしまいたくなる。
（よりにもよって、あんな所を将之に見られて……！）
「それは……俺が悪かった……と」
居たたまれなくて、とても将之を見ることができない。
俯いて、絞り出すように謝るが
「僕のことを好きだと言う割に、クロードさんにも言ってましたよね？ ご丁寧に、英語で」
将之の方は、依然冷たい態度。
「将之……、どこから聞いていたんだ？」
「二人で英語で愛を語り合って、いちゃついている所。驚きました。先輩があんなこと他人に言うなんて」
（えええええ？ 俺、どんなこと言ってたんだ？）
クロードの言葉をただ繰り返していただけだが、一体どんなことを言わされていたのか、英語が得意ではない知己には分からない。
「僕にも言ったことない激甘な言葉。その後のキス。しっかり見せていただきました。なぜ、あんなことができるんですか？ 僕のこと、本当に好きなんですか？」
全て事実だが、わざと知己が嫌がる表現で語る将之に
「本当だ。俺は、将之が……」
知己は慌てて言うが
「だから、さっきも言いましたけど信用できないと言っているでしょう」
「将之。ちゃんと話を聞いてくれ」
必死になって知己は食い下がったが
「嫌です。先輩の言いわけなんか聞きたくない」
「言い訳じゃない」
「言い訳ですよ。僕にどう取り繕うんです？ 先輩の恋愛対象となったクロードさんと、理科室で二人きり。いちゃつきキスしていた理由なんて、普通、聞きたくない話でしょ」
将之は態度を変えることはなかった。
「僕ら、もう無理ですね」
そう、告げた。
驚き、知己は顔を上げた。
「あなたは僕との約束を守ってくれない。僕の居ないところで、平気で他の男に告白し、キスを強請る。用意周到に、卿子さんの為と言いつつ後藤を来れなくしておいて、僕に話が漏れないようにして……これで、どうやって信用しろと言えるんですか？」
将之は自嘲を浮かべ、淡々と語った。
「先輩を信用して、後藤を東陽に来校来させないように手伝った僕は何なんだ」
人はこんな嫌な笑顔を作れるものだろうか？
黒くて暗い笑顔だった。
「先輩は、僕のやきもちを面白がっているんでしょ？」
「将之……、やめてくれ。本当に、ちゃんと聞いてくれ」
「無理ですね。何を聞いても、信じられない」
「聞け。あれは……！」
危機感があった。
将之に知己の話を聞く気など、全くないのは分かっていた。言ったところで信じてくれる様子もない。だけど、もう強引に言ってしまおう。あれは卿子への告白の練習だったのだと。
そう思っていた時だった。
「僕ら、少し、距離を置きましょう」
「え？」
不意に将之から提案があった。
「距離って……？」
将之の言っている意味が分からず、問うと
「心も体も、当然、物理的な距離もです」
憔悴しきった表情で、将之が答えた。
ー了ー
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