そらのなみだ

利用≒甘え

「悪いとか思うな。俺だってお前の傷を利用するんだ。お互い様だし、……俺にはメリットしかない」

　割れたのでは。なんて思ってしまうほどジンジン痛む額を押さえ、宙がじっと大地を見上げる。いつも意地悪ばかりの彼から紡がれるそれっぽい言葉は、むず痒くも嬉しかった。

「（……うん。ありがと）」
「分かればいい。あいつら、撒くか？」
「（ううん。邪魔するのは俺だから）」
「……よく分かんねえけど、分かった」

　難しい顔で読唇出来なかったと打ち明けながらも、大地が曖昧に頷く。そのいい加減ささえおかしくて、宙はゆっくりと微笑んだ。

──……身代わりなんてことは、出来ないけど。

「（明日、昼に顔出す）」
「明日の昼、待ってるからな」

　思い切り重なった言葉に、宙が声なく吹き出す。読み取れなかった大地は、訝しむように眉根を寄せていた。昼休みが始まってすぐの陰鬱とした気分が嘘みたいに、心がホカホカと暖かい。

「じゃあ、宙くんまたね！」

　ひらひらと手を振る和彦たちに笑みを返して、仏頂面のまま教室に戻っていく大地の背を見送る。大樹と過ごす昼休みとは違う、落ち着かないけれど楽しい時間の終わりは、ほんの少し寂しく思えた。