田舎娘、マヤ・パラディール！ 深淵を覗きこむ！

第一章その二 ぶらり旅 マヤ頭をぶつけ、謎の男がグイグイ来る

「いてっ！　くそっ！」
　マヤは痛む額を押さえて、小さく毒づいた。
　ごとん、とまたも汽車が揺れる。鼻まで、ずれた眼鏡をなおすと、ボンヤリした頭で隣を窺(うかが)った。
　マヤが座っているのは二等車の、四人掛けコンパートメント席だった。
　今の言葉を聞かれてしまっただろうか？

　だが、室内には誰もいなかった。

　隣に座っていたはずの老婦人や、年甲斐もなくイチャイチャしていた、中年夫婦も居なくなっている。
　一瞬不安にかられるも、彼女からもらったクッキーの欠片が、膝の上にひろげたハンカチの上に散らばっているのに気づき、それを手に取りマヤは息をついた。

　この仄かな香り。どうやら、夢からはちゃんと覚めたらしい。
　とすると、他のお客は？

　マヤはバッグを探り、懐中時計を出す。昔、悪戯をして裏側に彫りつけた小さな三角形を、無意識に指でなぞる。
　時刻は夜の七時を少し過ぎていた。

　金色のショートカットに肉厚の眼鏡。その下の大きな目をきょろきょろと動かし、マヤは窓の外に目をやった。
　街灯どころか民家の明かりも見えない。