盞の月

止まっていた刻。

　少し不機嫌ながら、そんな言葉を告げ表へと戻って言った千里。取り残された晴臣が、一琉を見ると。

「はい、どうぞ」

　やはり無邪気に笑顔で膝を叩く仕草。観念した晴臣は、心を無にする。

「は……では、少し横に……」

　晴臣は静かに一琉の膝に頭を乗せ、傷のある肩を上に向けた。一琉は了承した事ながら、あまりに近い晴臣の顔に少々緊張を覚えた。

「晴臣、痛いよね？」

　取り敢えず、問うてみる一琉。

「いえ、もう然程」

　其れへ晴臣は顔を横へ向けたまま、視線もやらずに静かに答えた。一琉は寂しげに頬笑む。

「強いな、晴臣は……」

「若もお強いでしょう」

「泣き虫だって、言ってた癖に」

　少し拗ねた様に返ってきた声に、晴臣は記憶を辿る。確かに、初見の印象はそんなものであった。口にしたのかも知れないと。

「幼い頃の話です。今は其の様に思うておりませぬ」

　一琉はそんな晴臣の言葉に笑う。そして。

「あの……本当はね、私、晴臣と一緒に遊びたかったんだ……」

「は……？」

　晴臣が少し一琉の方へと顔を向けた。一琉は突然晴臣と目が合い、顔が熱くなるのを感じ反らしてしまった。少し震える一琉の体に気が付き、晴臣は顔を戻す。

「でも、何時も声を掛けられなかった……断られるのが、怖くて」

　続き聞こえた言葉に、晴臣の表情には一瞬憂いが浮かんだ。

「断ったり等致しません」

　静かに否定する。