夕暮れバレンタイン

「ああー……、そ、そうなんだ。んじゃあ俺こっちだから。また明日なー」
「ああ」
「気を落とすなよー」
　と手を振りながら去って行く吾郎に、「うっせえバーカ」とこちらも手を振りながら、あーあと心の中で溜息を吐く。
　バレンタインなんかどうでもいいや、さっさと帰って夕飯前にカップメンでも食べよう。と、前方に目を向け足を速めようとしたその時。人混みの中に見覚えのある制服姿を見つけた。
　あの特徴的な大きなポニーテールは、間違いない。ひばりだ。

「なんだこれ、タイミング悪すぎだろ」
　気まずい。とにかく気まずすぎる。くっそお、吾郎のやつが余計なことを言うから。
　そのまま無視して行ってしまおうかとも思ったが、別にあいつと何かあった訳じゃないし。第一あの前を通らなければ家に帰れない。わざわざ遠回りをしてまで逃げるなど、考えも寄らなかった。
　やむを得ない。
「おーい、ひば……」
　翼はひばりの後ろから近付きながら声をかけようとして、ふと口をつぐんだ。
　ひばりは通りの端にひとり佇み、通りの向こうをじっと見つめている。誰かと待ち合わせ？　いや、それにしても少し様子がおかしい。
　すぐ後ろに立つ翼にも、気付く様子はなかった。