赤い人魚のゆらぐ水槽で、あの夜僕は×××

１章・人魚の住まう屋敷

「そんなわけだから、水を抜くときは念入りに確認しろよ。――人魚が死んだら、俺は殺されるからな」

最後の言葉を告げた時だけ、彼の顔つきが神妙に変わった。

人魚の話は冗談ではなかったのだろうか。

彼の真意を確かめる前に、首に回されていた腕がほどける。

「じゃ、お前は先にプール室に行ってろよ。俺は仕事の説明をする前に、お前の荷物を部屋に運んでくるから」

プールの中を確認することなく、萩原さんはプール室を出て行った。

一人残された僕は、辺りを見回す。

プールの中心には白い噴水があった。

霧状の水と噴水のせいで、ここからではプールの全貌がよく見えない。

「……なにもいないよな？」

からかわれただけだと思っていても、薄暗く底冷えする室内はどこか空気が違うように感じる。