赤い人魚のゆらぐ水槽で、あの夜僕は×××

１章・人魚の住まう屋敷

白いざらついたタイルが張り巡らされた床は、少しぬめっていた。

歩いているとたまに足を取られそうになる。

プールは涼しげな水色で、澄んだ水が張られていた。

その周囲には、大人が寝そべることのできる三台の白い椅子。

天井は高く、小さな声でも響いて聞こえる。

ベンチの向こうは一面ガラス張りの窓になっていて、そこから裏庭が見えた。

なんだか、リゾートホテルの室内プールに迷い込んだみたいだ。

足元を気にしつつプールに近づいていくと、魚が跳ねるような音がした。

まさか、本当に魚でも飼っているのだろうか。

それとも、噴水の水がたまたまそういう音を出しただけか。

確認しようと噴水の裏手に回ると、視界の端で何か赤い影が動いた。

心拍数が上がり、足元から冷たいものがこみあげてくる。

こわごわと目を凝らすと、仰向けに浮かぶ人が見えた。

しかも、赤いワンピースを着た女性だ。

「……あの、プール掃除をするのであがってもらえますか？」

声をかけるが返事はない。

女性は噴水の水を浴びながら、ゆらゆら水に浮かんでいる。

顔はよく見えないが目は閉じているようだ。