雪の精霊

　精霊も楽じゃない。

　僕の右隣を、ホットドッグを抱えた少女が歩く。
　僕の後ろに、ゴーグルを上げた少年が続く。
　二人だけは僕を目で追う。
　他の誰にも僕は見えない。
　二人とはさっき知り合ったばかりだが、既にそれなりに打ち解けていた。
　もっとも、出会った瞬間は、互いに驚いたものだが。――恐らくは、彼らの方が余計に。

A「精霊さん、寒くないですか?」少女が訊いてきた。
「ええ、精霊ですし。それに後ろの彼からマフラーと外套を借りましたから」と僕は答える。
　おかげで彼は、耳あてのついた帽子とジャケットというやや軽装で、冬の街を歩いている。
B「仕方ないでしょう。俺たちにしか見えなくたって、裸ってわけにはいかない」少年も言ってきた。
「いや裸というか、精霊なので、身も蓋もない話、服とか寒いとかいう概念がですね」
B「俺たちにあまり文句言ってると、連れて行きませんよ。飛行機に乗りたいんでしょ?」
「す、すみません。君は随分若いのに、軽飛行機のパイロットとは凄い」
B「親方から仕込まれてきただけですよ……っておい!?　お前、俺の弁当食べてないか!?」　
　少年は血相を変えて、少女の持つホットドッグに目を剥く。今まで死角になっていて、気付かなかったのだ。
A「いいじゃない、どうせ食べるんだから」
B「俺がな!?　これから四時間近く飛ぶんだぞ!　お前は乗ってるだけだろ!?」

　二人は幼馴染らしく、互いに遠慮がない。
　これから二人乗りの軽飛行機で、さらに北の町へジャムの仕入れに行くという――年若くとも労働者というわけだ。
　僕はそれに乗せてもらう予定だった。
　そしてもう戻らない。
　この街で、雪の精霊として辺り一面を白く染め抜くのは、今年が最後だ。