hello,world!

　上手くいったようだ。ローズも手を振ったまま走り寄る。あまりテントから離れないよう距離を見ながら、再び「おおい！」と、訴えかけた。

　ひときわ豪華な馬から、男が降りる。付いで両脇に付けた馬からも兵士が降りる。その後ろには七名の騎兵が控えていた。

「このような所でどうしましたか？」
　男は怪訝な態度でしげしげとローズを観察しながら、煩(わずら)わしげな口調があからさまだ。
　この状況、つまり、砂漠のど真ん中に、助けを求める人間がいるというのにこの態度はどうだろうか。ローズは舌打ちをした。

(ハズレか)

　ローズは敢えて緊張を隠さず、同じように軍人の男を観察した。

　男は大きくため息をつくと、砂よけのマスクを外しもう一度、先程と同じく、どうしました、とローズに問いかけた。

　細面で糸目の男だ。お堅く神経質な雰囲気を纏っている。こいつじゃあ、駄目かもしれん。ローズは肩を落とした。

　男も男でまだ黙りこむローズに、またも大きなため息を吐く。
「言葉は通じますか？　私共はこの砂漠一帯を治める国家の軍隊です。あなたはこのような場所で何しているのですか？」

　男の無感情な問いに、一度テントをの方を振り向き、ローズは慎重に答える。

「助けてくれ。旅の途中、連れが病気になってしまった。早く医者に見せないともうダメかも分からん」

　振り向きざま、ローズがテント越しに見たのは、ギリギリ目視できる位置に待機している隊列だ。先に進んだかのように見えた隊は列を長く組み、ローズとテントの周りを、半円を描く形で取り囲んでいる。
　前にいる小隊は距離を詰め、後ろに控えていた騎兵の中には馬を降りている者もある。相手はかなり警戒しているようだ。

「意識も無い。町まで同行させてくれ。医者に見せてくれないか」
「中に人が？」

　ローズが身振りでテントを改める事を勧めると、糸目の男は兵士たちに目配せ、慎重にテントに近寄った。