心の幸～迎雪送華の夜に～

第二章～金髪着物の美少年～

　菫の笑顔はさておき、彼の進化は恐るべきものだった。つい数十分前まで全くの初心者だったというのに、試合が始まった今では、俺以上に動いている。誰かが打ち損ねたシャトルを見事に拾い、いかにも打ち返しづらいであろう場所に打ち返すのだ。

　これには先生も目を丸くした。相手チームの庵も、あちこち振り回されて珍しく少し息が上がっている。

　これだけでも目立つのに、さらに菫の服は袖がなびき、美しい柄のついた着物。それで激しく動くのだから、まるで舞を舞っているかのようだ。その上綺麗な顔立ち、流れる金髪と来た。敵味方関わらず周囲が集中できるはずがない。

　相手チームは男女問わず、美しいその姿に気を引かれて凡ミスばかりだ。中でも、見事な跳躍から繰り出される強烈な一撃。その時宙を華麗に舞う姿。そして綺麗な着地。

　相手チームは、もはや繰り出される強烈な一撃を止めようとせず、その一連の動作に見入っている。

　そしていつの間にか、菫が跳び、全員がそれを見上げ、得点が入ってホイッスルが鳴るという流れが出来上がっている。

そのまま俺達のチームは圧勝を続け、全てのチームに圧勝した。

　やがて授業は終わり、全員がまた落ち着き切らないなか女子は更衣室、俺達男子勢は教室へ向かった。俺の横を歩くのは庵と菫だが、二人の様子は見事なほどに違う。庵は菫に振り回され、死にそうなほどに息が上がっている。一方の菫はすっきりとした顔だ。俺の左右に分かれた二人の顔の違いがなかなか面白い。

　そして訪れた昼休み。俺と香花と庵は菫に注目していた。先程の体育での疲れが出たのか、昼飯が済むとそのまま眠りについているのだ。

　窓から差し込む白昼の太陽が菫を照らし、その神秘性をより際立たせている。その様子を見ていた香花が呟いた。

「菫ちゃん、ほんとに不思議だよね。もう何もかもが」

「まったくだ。……言うなれば、『槐の血を受け継ぎし金色(こんじき)の皇子』と言ったところだな」

　香花の呟きにそう答えたのは庵だ。彼は、たまにおかしな言葉を並べる。

　しかし、庵の発言が過言だとは俺は思わない。頭の切れ、覚えの速さ、そしてその神々しいともいえる姿。これだけ見れば、目の前にいる着物の美少年は、太古の昔若くして国を治めた皇子のようだ。

　そして、彼が見せる笑顔は無垢なる天使の如く、美しいものだった。