桜色フィーバー

秘密のアルバイト代行

ピッ。ピッ。ピッ。
「三点で千二百円になります。」
私がそういうと、男性はお札をこちらに差し出す。
「二千円お預かりいたします。八百円とレシートのお返しです。」
その人はそっけなく商品とお釣りを受け取る。
「ありがとうございました。またのご来店、お待ちしております。」
精一杯の愛想笑いで見送って、一息つく。
私、波平菜凪は央摩高校一年の十六歳。
央摩高校がある駅からわざわざ一時間ちょっとかかるデパート内の本屋でアルバイトをしているのには、ある理由があった。
プルルッ。プルルッ。
突然携帯が鳴り、店のエプロンのポケットから取り出す。
「はい、波平です。」
「あ、菜凪？ごめんねぇ、二週間も変わり頼んじゃって。」
電話口から聞こえたのは、元気いっぱいの高い声。
なれないバイトが三日も続いて疲れていたので、親友の声にほっとする。
「ううん、大丈夫。友達のお願いだもん、アルバイトくらいお安い御用！」
「助かる～！」
優果は先週、階段から足を踏み外して足をひねってしまった。
幸い骨折はしていないものの、歩くと痛むらしく、当分はバイトに来られないとのことだった。
私は彼女の助っ人で、二週間だけ代わりに仕事をこなすことになっていた。
「でも、気を付けてね。最近ここらへんにもうちの学校の教師、うろついてるみたいだから。代わってくれてるのに、菜凪にもっと迷惑かけちゃう！」
「うん。優果もお大事に。」
「ありがと。あとちょっとだから、頑張ってね。」
お互い、別れを惜しむようにして電話を切る。
央摩高校はアルバイト禁止。
優果のお父さんとお母さんはプロの音楽家で、今は海外出張に行っている。
家に一人の優果にとって、アルバイトはさみしさを紛らわすためのものであり、大好きな漫画を買うための仕事でもあった。
ここ二か月、よくばれなかったなぁ、と思う。
私は一昨日帰り道で、先生に出くわしそうになった。すぐに気付いた自分を偉いと思ってしまう。
「よし、がんばろ！」
ネガティブな気持ちを吹っ切るようにして、自分の頬を叩いた。