猿の木

　山の中腹までは、馬二頭分ほどの道がうねるように続いていた。彼は特に景色を見るでもなく、淡々と歩を進めた。雪はくるぶし程で、人の行き来があるのか道脇に雪が除けてあった。
　中腹まで来ると大きな門があり、どうやら寺の様であった。
　この山は恐らくこの寺が管理しているであろうし、先へ進む許可を得ようと寺を訪ねることにした。
　雪が除かれた敷石を進み、傾斜のきつい石段を上ると小僧がいて、彼は簡単に来た理由を説明した。
　少し門で待ってから、小僧に連れられて宿坊の一室へ連れていかれると、あろうことか老僧が酒を飲んでいた。
　狡猾な鷹のような目をした僧だった。
　若者が僧の恰好をしていたことから、どこの宗派かと聞かれた。
　彼は正直に、町で飢えていた僧から買ったのだと話した。僧の恰好をしたのは、経を上げる真似事をして、路銀を稼ぐためである。
「僧衣を買う金はどうした」
と老僧が聞いたので、
「父親の所蔵していた書を少し売りました」
と答えた。
「それではその書を読むことはもうできまい」
と老僧がいうので、彼は、
「蝸牛角上(かぎゅうかくじょう)何事を争う
　石火光中に此の身を寄す
　富に随(したが)い貧に随(したが)いしばらく歓楽す
　口開いて笑わずは是(これ)痴人」と暗唱し、「書は、心に留めております」
と答えた。