優しきドラゴン、空へ

『――王子は姫の手を取り、必死で階段を駆け下りた。
　背後からドラゴンのいびきが聞こえる。
　起こさないように足音を忍ばせながら、それでも大急ぎで、二人は階段を駆け下りた。
　城から出ると、王子は姫と一緒に馬に飛び乗り、一目散に駆け出した。
　駆け出してしばらくすると、ドラゴンの羽音が聞こえた。
　早く、早く、急がなくては。森の中に入れば姿を隠せる。
　王子のこめかみに汗が滲んだ。腰に回された姫の手がわずかに震えている。
　「大丈夫、大丈夫」
　そう繰り返して、王子は馬の足を速めた。
　森の入り口まであと少し。
　先ほどより近くでドラゴンの羽音が聞こえた気がした。
　絶望的な地響きと、空を切り裂くような鳴き声。
　王子は全速力で馬を駆り、森へ飛び込んだ――』

　通い慣れた道を辿るように、私の目は物語を追っていく。
　何度も読んだ。一字一句、間違えずに諳んじられるくらい。
　ドラゴンにさらわれた姫。
　そのドラゴンはとても強く、どんな屈強な騎士も返り討ち。
　その姫を助けるために冒険に出る王子。
　そして王子は姫を助け出す。
　典型的な冒険譚。
　王子と姫は国へ帰り、幸せに暮らす。
　では――ドラゴンは？