優しきドラゴン、空へ

「倉田(くらた)さん、今日ご飯行かない？」
「あ……ごめんなさい、今日は帰らなくちゃいけないんで」
「そう。じゃあまたね」

　私がのろのろとデスクを片付けている間に、同僚たちはオフィスを出て行った。誘いを断ったのは、これで一体何度目だったか。もうそろそろ誘いの声も掛けられなくなるだろう。
　ロッカールームでことさらに時間を掛けて着替えをし、人目を避けるように会社を出る。
　人混みに紛れ込むと、ふっと肩の力が抜ける。
　やっと一人になれた。
　「倉田のぞみ」ではなく「その他大勢の一人」になる瞬間、私は「私」から解放される。
　電車に乗り、吊革に掴まって、窓に映る自分を見ないように、じっとパンプスの爪先を見つめる。
　昨日の雨のせいか、右足のパンプスに乾いた泥が白くこびりついていた。反対側の左足で擦り落とすと、細い筋が伸びて出来損ないの模様を描き出す。
　小さく舌打ちをすると、私の前に座っていた中年のサラリーマンが少し驚いたように顔を上げた。
　電車が目的の駅に滑り込み、私は逃げるように電車を降りた。