孤独な森の公爵と囚われの出来損ない魔女

陰湿な森

かび臭い土の匂いと
濃厚な青臭さがやけに鼻につきまとう。

踏みつけた小枝の折れる音に
鼓動が大げさなほど跳ね上がった。

晩秋とはいえ
背の高い常緑樹の密生する森の中はどんよりと暗く

おまけに昼間だというのに霧が立ち込めていて
すこぶる見通しが悪い。

視覚の代わりに研ぎ澄まされた他の感覚が、
この森の不気味さをひしひしと伝えてくるようだ。

（それにしても……）

生まれて始めて眼にした陰鬱な景色を見回して、
少女は以前物語で読んだ漆黒の森というのを思い浮かべた。

友人のエミィ・ロブサートに借りた本だ。

農業を生業とする生家は貧しかったので、
少女が読むことのできる本といえば、
もっぱら魔物や物の怪、魔獣といった怪しげな生き物が登場する内容のものだった。

つまり、
エミィの嗜好が極端にそちら寄りだったのだ。