王子の暗殺

１３

「みんなは僕のことを買いかぶっているんだ」

「君は賢い」

「教師どもに面倒な文句を言われたくないだけだ」

「君は武芸にも秀でている」

「狩りが好きなだけだ」

「君は……」

「もういいよ、ノイン。僕は大人しく用事に戻るよ」

　そう、城の方にドライツェンが向かったところで、ノインがふと一本のヒースに目を止めた。ドライツェンが街の娘から買った白いヒースだ。

「ドライツェン、それ、どうしたんだい？」

「あぁ、花売りの娘から買った」

「ちょっと、見せてくれ……」

　ノインはその花をドライツェンの胸ポケットから取り出すと、苦い顔をした。

「ドライツェン、本当に花売りの娘から買ったのかい？」

「僕が摘んだとでも？　そんなにロマンチックな男じゃない」

「見てごらん」

　そう言うと、ノインはヒースの花を躊躇いもなく庭にある池の中に放り込んだ。
　次の瞬間、池で泳いでいた金魚たちが腹を見せて浮かび始める――。

「これは……」

「君を、殺そうとしている奴がいるんだ。不用意に街に行くな」

　その言葉に、ドライツェンは否定の言葉を口にしようとして、止めた。ノインとここで言い合ったところで、事実は何も変わらないのだ。

　ただ――街には忍んで遊びに行っていたというのに、自分の姿がばれているとでもいうのだろうか……。あの花売りの娘……ドライツェンはその顔を思い出す――だが、白いフードから覗いた白い腕――そこにある花柄のような痣――それ以外はなにも思い出せなかった。