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ヒグマと呼ばれる熊をご存知だろうか？
日本においては陸上最大の種であり
大きいものは3m300kgの巨体で
50キロ程度の速度で走る捕食者である。
そのピラミッドの頂点であるヒグマの生態の一つに
獲物への執着心というのがある。
夜を迎えても一向に吹雪はやまず
山小屋の家には様々な音が聞こえていた
風が唸りをあげる音と
暖炉の薪が火花を散らす音
彼女が絵本をめくる音
そして時折混ざる極々小さな音
それに気づいたのはやはりライアンだった。
おもむろに立ち上がったライアンは
今しがたまで縫っていた物を少女に渡し言う
「勤めを果たしてくる」
ただそれだけ、
言葉が分からない少女は解せないという風に首を傾げいる。
かるく少女の頭を撫で、ライアンは手早く防寒着を着ると黒塗りの弓を手に吹雪の中へ歩き出して行った。
猛吹雪の中、ライアンは自身の血が燃えるように熱くなっていくのを感じていた。
それは独特の唸り声が近くなる程に
そして、若かりし日を思い出していく。
サー・ライアン
彼がそう呼ばれていたのは30年も前のことだ
魔獣から国を守る為にと身を捧げてきた若き時代。
当時は給仕だった妻と出会い結婚し家庭を築いた。
よくある話だ
あの頃はまさに人生の絶頂期だった。
妻が手を真っ赤にするまで働いて買ってくれた弓は忘れられないほどの思い出で、そして人生で一番の宝物になった。
宝物はすぐに二つ、いや2人に増えた
娘は妻に似て読書が好きで読み聞かせるよう私をよく引っ張ってく元気な子だった。
困った俺を妻は微笑んでみていて…
幸せだった。
魔獣症にかかった2人が亡くなるまで。
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