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北風吹きつける森の中で1人の男が何かを探しながら歩いていた。
男はその手に黒塗りの鉄製らしき弓を、
背に矢を数本、厚い毛皮を着て風から身を守っている。
鋭い眼光放つ彼の相貌は年老いているが、
迷いない足運びは年齢を感じさせないものだ。
彼の名はライアン
長年にわたり1人で狩りにより生計を立てている、
そして今日もまたライアンは狩りの為に獣の足跡を探していた。
ふとライアンは庭と同然でもある森で違和感を感じる、足跡を見つけたのではない。
それは音だった
鳥が鳴くような だが鳥ではない。
まさか と思う。
鉄弓を握る手に力がはいる、
確認しなければならない
村の為に 森の為にそして…
音の発生源に近づくにつれ嫌な予感は増しつつあった。
向こうには川が流れている、
川という事はやはり…
ライアンは木々に身を隠しながら様子を伺う。
大きさは狼より小さく身体の半分程が川に浸かり見えない。
全く動きもしない対象を見て死体だろうかという考えが脳裏をよぎる。同じ調子で音を鳴らしている様は言い知れぬ不気味を感じる。
音のせいで他も寄ってくるかもしれない…
意を決しライアンは警戒しながら慎重に確認に行く。
数メートル程近くに寄り川に浸かった部分が見えた時に驚愕する。
その全容を認めたライアンは決断する
保護しなければならない、我が誇りにかけてと
滝壺に落ちた衝撃で意識を失った私は山小屋風の家のベッドで目が覚めた。
滝壺に突き落とされた私は賭けに勝ったらしい。
いや勝ったと言える状態ではないが私は勝ったという。
まさか助かるとは思わなかったが、やるだけやってみるものだな
首を振れば見えるのは筋骨隆々な外人らしき御老人の背中。
彼が恐らく助けてくれたのだろう、
今は何やら随分とアナログなキッチンで料理をしているようだ。
半身不随で両手不自由の声も出ない私だが礼をしなければならない、どうしたものか…
安心感からか眠たくなってきた……機械なのに…
山小屋の主人であるライアンは
再び眠りについた少女を眺め再び考える。
なぜ少女は魔獣の身体を持つのかを。
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