秘密の海

（3）

「ホントに、すごくビビってたんだよ」

「そうか？緊張してんなとは思ったけど……余裕綽々に見えた。俺、内心ムカついてたもん」

「足震えてたんだぜ、アレでも」

やっぱり飄々と笑う。

「ハルミちゃんは、そういうとこ損よね。不憫だわ」

オッサンがうんうんと頷きながら、口を挟んできた。

「大丈夫じゃなくても大丈夫に見えちゃうっていうの？ キミも友だちなら、気をつけてあげてよね。ハルミちゃんは強い子だけど、強いだけの人間なんていないんだからさ」

笑いながら言ったけど、上っ面だけの言葉じゃないのはなんとなくわかった。妙なオッサンだけど、優しい人なんだろう。

それも、ヨシ兄みたいな常に強くあろうとする人の優しさとは、ちょっと違う種類の優しさだ。

「こんなとこ連れてくるくらい、キミのこと信用してるんだから」

「ママ、大袈裟」

矢田は苦笑したけど、俺は頷いた。もしかしたら、大事なヒントをもらったのかもしれない。

「……はい。気をつけます」

すると、オッサンが俺の方にグラスをずいっと押し出してきた。

「ほら、飲みなさいよ。美味しいわよ。ハルミちゃんにしか出さない葉っぱで作ったお茶なんだから」

「いただきます」

初めて口にしたけど、オレンジと紅茶の香りはよく合っていた。運動の後だったこともあって一気に飲んでしまった。

オッサンはフフン、と笑って尋ねた。

「名前、なんて言うの」

「俺もハルミ、です」

「……あら。ホント？」

俺たちは揃って頷いた。

「字は違いますけど」

「眠たい方と晴れてる方」

オッサンはキョトンとした。

「何それ」

矢田がクスクスと笑った。

「コイツ授業中寝てばっかだから、そう呼ばれてんの。春の海だから眠いってこと」

「晴れの海だって眠くはなるだろ」

矢田がいつもより砕けた口調なのが嬉しかった。

二人で笑っていると、オッサンが投げるようにカードを寄越してきた。白黒のマーブル模様の地に真紅の文字で『二階』と印刷されている。それから電話番号も。

「ここの名刺。持ってきなさいよ」

オッサンがニヤリと笑って言った。

「眠たい方のハルミくんも、いつでも来ていいわ。知りたいこといっぱいあるでしょ、若いんだから」