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緋寒の問いに、いささか徒和の顔が曇る。しかし、数少なき友の問い、答えねば不義と思ったのであろう、意を決してうなずいた。
「母も無く、父も死に、兄も今は遠き戦場。今やわたくしを知るのはこの桜だけ。諸行無常の広き世に、己とこの木のみなれば、そのすべてを知らんと願うは詮方なきこと」
陽の姫の言葉は重く、なればこそ幽玄極まる声音であった。
「しかし、今は」
詰めよる緋寒の顔は厳めしい。
「おっしゃる通り」
ああ、うなずく徒和の面のいどけなきこと。それからしばらく考えて、童女のように破顔した。
「この桜が咲けば、それは」
口に上るは甘えの言。しかして其は身内に向ける親しみの念。
「祝いにてございます、あなた様との繋がりの」
それこそたわむれにも似た言葉である。なれども緋寒は大きく笑う。
もたらそうとせすは甘露か、それとも遥かに深い蜜月か――緋寒は裾に膝をつき、徒和の衣を押し抱いてはやわらな頬に触れた。
光に満ちてきらめく徒和の目を見つめ、優しくうなずく。
「相分かった。そなたの望み、かなえよう」
軽々しい物言いに、徒和は咎めるようにつぶやいた。
「言うだけならば容易きこと」
「そなたは思うだけでよい。願いは必ずかなえようぞ」
その言葉に偽りは無く、ただ伝わるは真心のみて、知った徒和は心を打たれる。
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