雪にとける花

３：青年期の記憶 - 2

お嬢様は静かに涙を流していた……

美桜「おまえはたった一人の私のお友達なのよ。
　　　私と共に育ち、私の事を一番よく知っている。
　　　おうちで開かれるパーティーで出会う、口先だけの着飾った男たちとは違うの！」

榊「いえ、私はあくまでお嬢様の世話係でございます。
　　パーティーに来られる殿方とは身分も異なり、
　　比較すること自体、罪だと感じられるほどでございます」

美桜「いいえ、榊。
　　　将来、おまえは私と結婚するのよ。
　　　生涯を共にするなら、身分はどうあれ誠実な方がいい。

　　　それに誓ってくれたはずよ。
　　　その証拠に、おまえは先ほど私がお送りしたお花を受け取ったじゃない」

そう言って、白い花飾りを持った私の手を握り、
お嬢様の薄紅色の少し濡れた唇が、私の唇にそっと触れた──

潤んだ真っ直ぐな瞳で見つめるお嬢様。

目を反らせず、胸がザワつく──

〈回想〉

日葵『美桜に決して恋をしてはならない』

〈回想戻り〉

幼い頃から意味も分からず私の脳内で反芻してきた言葉に、
始めて重みを感じた瞬間だった。