雪にとける花

４：縁談

あのキスから少し経ったある夜。

寝室ではいつものように寝入りの白湯を出した後、灯りを消し、
お嬢様は天蓋付きのベッドへ、
私は床へ布団を敷き眠りにつこうとしていた。

美桜「……榊、もう寝てしまった？」

榊「いいえ、まだ起きております」

美桜「私、縁談が決まったの。
　　　お父様が勝手に決めてきたわ」

榊「……おめでとうございます」

美桜「それが……おまえの答えね。分かったわ。
　　　でもいいわ。その方、外交官と言うお仕事をしているんですって。
　　　色んな所へ行けるわ」

榊「それは、素晴らしいですね。
　　お嬢様にとっても、素敵なご縁談ですね」

美桜「そうね。
　　　榊、おまえも一緒に行くのよ？
　　　素敵な景色は最初にあなたと分かち合いたいわ」

榊「それは、いけません。
　　夫婦となる方に失礼に値します」

美桜「いいえっ！　おまえも一緒よ！！」

お嬢様は声を荒げた。
いつも穏やかなお嬢様のこんな声色ははじめて聞いた。

榊「お嬢様……」

美桜「その方、海外を転々としてらして、
　　　実際にお会いするのは数年後になるらしいの。
　　　その時までに心を決めておいてね。

　　　榊……これは西園寺家の一人娘、美桜からの命令よ」

榊「かしこまりました……」

窓の外には、雪が降り、その雪が高く降り積もっていた。

決して結ばれることのない私とお嬢様。
こんなに近くにいながら、どうすることも出来ない。

“恋”とは、胸がこんなにも苦しいものなのか……

いっそこのまま、この雪と共に……朝方には溶けてしまいたい──