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店に入ると一人の男性と目が合う。私にゆっくりと近づいてきた。ここの……オーナーかしら？
「お一人ですか？ 」
……低く、優しい声。頷くと、カウンターへと案内してくれた。
「あまり、強くない物を」
そう言うと、甘過ぎないカクテルを目の前に置いてくれた。お酒はるなちゃんに禁止されている。そんなに弱いつもりもないのだけれど。おかげで、取引先とはお酒の席での付き合いがなくなった。まぁ1杯くらいなら。
一度やってみたかった。一人で飲む。大人の女性のイメージだ。変わらなきゃ。もう28歳になる。
今までの人生がどうであれ、変わる努力をしなければ、年を重ねただけになってしまう。私の思い付く限りの……その一歩のつもりだった。
目が合うとにっこりと微笑まれた。カウンターの中から、低い優しい声が響く。
「初めてのご来店ですよね。ここのオーナーの辻野です」
そう言った彼は、私よりも年上だろうか。一人の私を放っておくわけでも、ずーっと話しかけてくるわけでもなく、適度な距離を保ってくれた。
店の温度も、煩すぎない音楽も……心地よかった。それから、たまに合う……彼の視線も。
────
その日から、ほんの1杯飲むために、このバーへ足を運ぶようになった。
……癒し。この感情に名前をつけるとすると……“癒し”なのだと思う。
彼の雰囲気なのか、店の雰囲気なのか、何も話さなくても居心地がいい。彼が、他のお客さんと談笑しているのをじっと見ていた。
……素敵なお店。今度、誰か誘って来ようかな。そう思っていた。
「……そろそろ、お名前聞いてもいいですか？ 名字か、下の名前、どちらかでも」
何度目かに訪れた日、辻野さんがそう尋ねてきた。
「……麗佳。麗佳です」
「びっくりするほど……ぴったりなお名前ですね」
彼はそう言って笑った。
「麗佳さん」
彼がそう呼ぶと……ほんの少し、胸をくすぐられた気がした。
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