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美樹と楽しい会話をしている間も、僕の脚のゆるゆる具合はいっこうに回復する気配が無かった。怖くて触ってはいないが、どうやら膝のすぐ下の部分が細くなっているようだった。つまり、肉が溶けて踝の方に溜まっていっているみたいな感じがした。
しかもジトっとして、パンツの裏にくっつく感じがかなり気持ち悪い。
少し上の空になり、話についていけなくなってきた。すると、美樹が真顔になって、あらたまって、こう切り出した。
「あなたって、いつも何か哀しみを秘めているような感じがするんだけど。私の気のせい？」
ハッとして、僕は答えに窮する。今の状況を説明すべきかどうか、咄嗟に考えて、やはり止めておく。普通じゃない状況を彼女の目の前で露出するには躊躇いがある。ずっと付き合ってきた恋人ではないわけだから。驚いて、きみ悪がるに違いない。
「うん、実は、ちょっと病気かもしれない、心配な点があって、明日にでも医者に行こうかと思ってるんだ。」
「そうなの？ 大丈夫なの？」
「うん、まだ、わからない。診てもらうまでは。」
「そう。それで。大事じゃなきゃいいわね。」
「あぁ。そう願うよ。」
こんなにドロドロに溶け出していて、大丈夫なわけないのだが、できるだけ平静を装うことにした。心臓がバクバク鳴っているのが、耳の裏側から聞こえてくる。
帰りはどうする？ 椅子から立ち上がれるのか？ 歩けるのか？
そうするうちに、フルコースの料理は、デザートも終わり、後は珈琲となって、彼女が「ちょっと」と言って、トイレに向かった。脚の様子を見るチャンスが訪れた。
僕は、おそるおそる白パンツの裾を上げてみた。
「うん？ えっ?」
そこには、何も変わりの無い、いつもの僕の左脚があった。皮膚もドロドロになっていないし、肉も変形していない。
立ち上がってみる。普通に立てる。
なんだ！なんだ！なんだ！
どうなってる？ どうなってる？ どうなってる、いったい？
そうだよ、気のせいだよ、脚が溶けるわけないよ。
いや、でも、確かに、あの感覚。あれは、何？
混乱する頭で、なんとか考えを巡らして、少しわかったことがある。
どうやら、あの感覚は、彼女といる時だけ起こる現象らしい。
彼女が原因？ だとしたら、ぼくは？
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