排水溝奇譚

　翌日。
「伏せ字ではない。これでヒントは全て出た。答えろ。外せば殺す」と落書きされていた。
　殺すだと?　バカな。そんなことなら先にそう言ってくれ。そうすれば別のところに行ったのに。
　僕は排水溝の中でうめいた。
　この謎を解かなければ殺される……それに、伏せ字ではないだと!?
　もう一度まじまじと○□△を見て、そして僕はようやく気づいた。

　謎は――解けた。

　伏せ字でないのなら、これは文字そのものなのだ。

　筆跡はいびつだった。
　○はやや縦長に伸びている。□は少し丸みを帯びていた。△は両足が少々下へ突き抜けている。
　確かに伏せ字ではない。
　記号のチョイスがおかしいとは思っていた。普通記号を使って伏せ字にするなら、○×△のようにバツを使うはずだ。なぜ□と△なのか。
　これは、○□△ではない。
　いびつな、ODAなのだ。
「小田」
　僕はその名を読んだ。

　排水溝の中、僕の頭の先の方から「おう」と声がした。

　首を反らせて見ると、そこには、うつ伏せで排水溝に横たわった小田がいた。手にはナイフを持っている。
　いつもの、にやにやヘラヘラした小田とは全く違う。無表情で、ただ瞬きもなく見開いた眼が爛々とこちらを見ている。

　僕は絶叫して、排水溝の蓋をはね飛ばして立ち上がった。そのまま脱兎のように逃げ出す。
　いつからいたんだ。どうしてこんなことをしたんだ。
　いくつもの質問があふれる。しかし、きっと答はないのだろう。
　僕がこういう人間であるように、小田もああいう人間なのだ。

　夜道を走りながら、僕は明日のことを考えた。
　小田は何食わぬ顔で登校するだろうか。
　僕はどうにかされるのだろうか。

　僕は小田の何を分かっていたのだろう。
　他のクラスメイトや先生の、何を分かっているのだろう。
　僕のことも、誰も知らない。

　夜の深い闇の中でしかさらせない真実が、きっと人の数だけある。
　小田はなぜ――彼の真実の一端を、僕にさらしてしまったのだろうか。

　闇の中、ちらりと振り返る。
　ナイフを持ったまま静かに、小田はただ排水溝の上に、こっちを向いてたたずんでいた。

終