月ノ森奇譚

　不気味な声が夜気を震わせる。
　かずらの鋭い眼差しは、蒼い光にたゆたう森を貫いていた。
　まだ無力な小娘だった頃から何度目の満月を迎えただろう。
　断崖に根を下ろした松の太い幹をわらぐつで踏み締めて、苦難に満ちた過去を思い巡らす。
　かずらは、肩から袖と身が縫い合わされたかちえに似た衣服を、引き締まった肢体にまとわせていた。
　柄巻きがそそけた刀を腰に帯びて豪然と立ち誇るその姿に、かつての可憐な娘の面影はない。
　背中には重々しいえびらを背負い、ゆがけを挿した右手で松の枝を、左手で弓の握りを力強く掴んでいる。
　そして紅を引いた唇には、首元から紐を結わえた呼ぶ子笛が挟まれていた。
　かずらの呼気が蒼い闇を波立たせる。
　すると――ひゅう……　ひゅう……　ひゅう……。
　森の底深くより、喉から吐息が漏れ出るような遠吠えが返って来た。
　あの、御堂で起こった惨劇の夜に求めても得られなかった、愛しい人の返事……。
「否」
　はやる心をいさめたつぶやきに笛がこぼれ落ちて、胸元の愛しさと憎らしさの狭間で揺れ動く。
　後ろ首に結わえた黒髪のほつれが風になびき、うっすらと艶紅を点した耳たぶを撫でた。
「風よ、けわいの匂いを存分に馳走してやれ」
　かずらの口元に凄艶な笑みが浮かんだ。
　弓を握り直すと幹を蹴り、険しい斜面を勇ましく滑り降りた。