グッド･ガールは宙を見上げる

３ スランプ

「勝手なのはわかってる。でもお願い。あと一話だけ、なんとか頑張るから、それでこの連載は終わらせて欲しい。本当は今すぐにやめたいくらいなの。どうか、お願い！　須藤さんなら、なんとかできるでしょ？」

　実は須藤は、今年の春から副編集長になっていた。私の担当に戻ってくれたのは、単に私のわがままからだ。

「なんとかって……、簡単に言わないでよ。そんなわがまま聞けるわけないでしょ。それに先生の作品は、昔と違って、単純なギャグ漫画ってカテゴリーじゃないんだから。そんな強引に終わらせたら、ファンが納得しないから」

「どんな最終回だって、それを納得するファンなんていない」

「あ、それはそうなんだよね。そもそもファンだから終わって欲しくないもんね、って違うでしょ！」

「ノリツッコミ上手くなったじゃん、須藤っち。さすが出世頭」

「まったくもう。困ったなぁ」

「違約金が必要なら払うから」

「そこまでしてでも描きたくないと」

「面白くないもの載せるくらいなら、そっちの方がいい」

　私は俯きながらも、そう力説した。佐倉さんが真剣な顔で、「先生も崖っぷちなんですね」と言った。