君がいる景色

1.

桔平の新しいバイト先のショットバーは、遊佐のマンションから歩いて行ける距離にあった。
つまり、都心の一等地で赤字を出すことなく続けていけるような、洗練されたそれなりに繁盛しているお店らしい。

さすがに賃料の坪単価が半端ない地区なので、カウンターの中は、マスターと見習いバーテンダーである桔平が二人で立つので精一杯、客席は、カウンターと小さなテーブルが２つあるだけの狭いお店だった。
ちなみに、カウンター席には椅子があるけれども、テーブル席のほうは立ち飲みスタイルになっている。
椅子を入れるほどの広さの余裕がないからだ。

この狭さのお店ならば、バイトを雇わなくてもマスター一人で十分回せるのではないかと思ったし、実際今までは一人で回していたらしいのだけれども。
先日腰を傷めてしまったマスターが、立ちっぱなしでの長時間の仕事が厳しくなってしまい、急遽バイト募集の運びとなったらしい。

マスターは遊佐と同じぐらいか、少し上ぐらいの落ち着いた感じの人だった。
経験者よりも初心者を選んだのは、自分の店のカラーを変えられたくなかったからなんだ、と柔らかい笑みの下に芯の強さを覗かせる顔で、面接のときに言っていた。

毎晩のようにコンビニに迎えに来ていた遊佐は、今度は桔平のシフトが入っている日には毎晩バーに通ってくるようになった。

「バイトを一人雇ったら、物凄く熱心な常連客がくっついてきたね」
マスターはそう言って笑う。
「すみません…あの、ご迷惑でしたら来ないように言います」
桔平が恐縮してそう言うと、まさか、と彼は更に笑った。
「一杯でずっと粘るわけでもないし、売上に結構貢献してくれてるんだよ、もう立派なお得意様なのに迷惑だなんて」
それにしても、遊佐さんはお酒強いよね。
君がバイトに入ってる間中、途切れることなく飲んでるのに全然酔わないから、初めは本当にビックリしたよ。

桔平がバイトを始めてしばらく、心配性の遊佐は桔平が店に出ている間中ずっとカウンターの片隅を陣取って、お店の客筋やマスターの人となりを観察していたのだ。
問題がないと判断したのか、最近は桔平の仕事上がりの少し前にやって来て、軽く２、３杯飲んで一緒に帰るという感じに落ち着いたけれども。

こんなに近くにあんないい店があるのには気づかなかったな、と遊佐は桔平にそう感想を漏らしていた。
君がバイトを辞めても、時々通いたいぐらいだ。