匂いの研究

　今日、久しぶりに涼子の家に遊びに行った。
　タカビーフーズで開発部門に勤める彼女は、遊びに行くと新製品の試供品とか、珍しいものを味見させてくれる。もう十年来の付き合いになるが、これが私にとって、涼子家訪問の楽しみの一つなのである。
　淹れて貰ったお茶の一杯目を飲み終えたあたりで、彼女が切り出した。
「和美ってチョコ好きだよね」
「うん、好きだよ」
「ちょっと珍しいものを手に入れたのよ」
　そう言って、冷蔵庫から何やら銀紙に包んだものを取り出してきた。
「これね、この間リヒテンシュタインに行って来た人のおみやげなの」
「ふーん……」リヒテンシュタインって、どこだっけ……確かヨーロッパの小さな国だったような……でもどこら辺にあったか、今一つ思い出せない。
「途中まで食べちゃったけど、珍しいものだから、和美にも一口あげようと思って残しといたの。結構いけるよ」
　そう言って、自分もひとかけら口に入れながら、差し出してきた。見た目は普通の板チョコに見える。黒っぽい色は何となくビターな味わいを予想させる。
「ありがとう」
　ダークなチョコは私の好物だ。遠慮なく端の方を折って、口に入れた途端、
「げっ！」