いちばんのりをたどって

いちばんのりの、女の子

「…おじちゃんって」
「？」
「わたしのいのちのおんじん？」
「えっ？」

　女の子は目を見開いて、頭上に立つ顔色の悪く、しかし優しく笑っている男を見上げた。男は首を傾げて、頭をかいてとぼけてみせた。

「どういうこと？」
「だってっ、おじちゃん、前、わたしの事助けてくれたでしょっ？」

　女の子はぴょんぴょんとスキップする。男が慌てて追いかけようとすると、女の子はあははっと笑って立ち止まり、くるりと振り返った。白い雪が月光を浴びて光を放つこの空間に、女の子の白い肌が良く映えた。

「この森のの深くに、おっきいくまがいたの」

　それでね、と、歯を見せる。

「昔、おかあさんとはぐれちゃって、ひとりでいたらね、そのくまがわたしのことを食べようとしたんだって！」

　後でおかあさんから聞いたんだよ、と、何故か誇らしげに、武勇伝らしきものを語る女の子。男は醒めた目で空を見た。

「でもね、わたしは食べられなかった。
　だって、おじちゃんが助けてくれたから！」
「…」

　男は、女の子の瞳を再度見て、それから微笑んだ。

「…そうだったね」

　男の瞳は茶色く、光があまり差し込んでいなくてもきらきら輝いていた。光が差していた。