いちばんのりをたどって

いちばんのりの、女の子

　女の子は、それでも男の姿を見ていた。

「バイバイ」

　男は毛皮のジャケットの袖を振った。

　??

　女の子が玄関に入ると、びっくりした様子で飛び込んできたおかあさんが、ぎゅっと女の子の小さな体を抱きしめた。

「遅かったじゃない！」
「……」
「どうしたの？ ほら、お風呂はいろ…ーあら？ 頭に何か…」

　女の子の白いもこもこなニット帽の上に、茶色い毛皮が付いている。おかあさんはそれをつまんでとって、それから飛び上がった。

「熊？！ あなた、熊に出会ったの？！？」
「…え？」

　俯いて黙っていた女の子は、顔を上げて、その毛皮をまじまじと見つめた。その瞳が、だんだんと光を帯びていく。おかあさんは不思議そうに、女の子の顔を覗き込むと、女の子はきゃっきゃはしゃいで自分の体を抱きしめた。

「…くまのおじちゃん、ありがとっ」

　＊＊＊

　熊はいつも、ひとりでした。
　ひとりで森にいました。
　ときたま、元気でかわいい女の子にであいます。
　その女の子は、いつでもいちばんのりに、雪を踏んでいました。
　でも、ふたりはいつも会うと、いっしょにいちばんのりになっていました。
　女の子は、雪をいっしょにふむたび、
「ありがとっ！」って、言いました。