あやかし神社へようお参りです。

肆章 木霊の探し物

　「────おうえ　にさりてへて　のますあせゑほれけ」

　柏手が魑魅を貫き、そして闇が弾けた。光が宙に飛び散る。目を細めてそれを見ていると、弾けた光が一ケ所に集まっていく。やがてそれは横たわる人の形になった。

　髪の色も、目や鼻の形も、とてもよく似ていた。きっとその声も葉が揺れるような音と同じで優しいのだろう。芲埜祈と、同じなのだろうか。あの子は紛れもなく魑魅になり果てる前の芲埜祈の兄弟なんだ。

　一歩、一歩と歩み寄り、芲埜祈はやがて走り出した。そばに膝をつき壊れ物を扱うように、兄弟を抱き寄せて頬を擦る。言葉はないけれど、それ以上のものが伝わってきた。優しく愛おしいものが溢れていた。

　新緑色の瞳がかすかに開いた。

　「兄さま……」

　芲埜祈は兄弟の額に、己の額を合わせて微笑んだ。

　「安心して眠りなさい。今度お前が目を覚ます時には、必ず兄さまがそばにいますからな。」

　あどけない笑みを浮かべると、新緑色の瞳からふっと光が消えた。
　黙って見守っていた三門さんがそばへ跪くと、開いたままのその瞼をそっと閉じてあげていた。