ベルギウス家の優雅な晩餐(リッツ)

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 その後はずっと、父は仕事に打ち込んでいた。けれど大事な時には必ず側にいて、子供の話は真剣に聞いてくれたのだ。 「リッツだね」 「!」 「おいで、たまには話そう」  突然声をかけられて驚いたが、こうなっては逃げられない。そっと入って、ドアを閉めた。  父はなんだか弱い顔をして肖像画を置いた。そしてリッツにもグラスを出し、酒を注いだ。 「親父、さっきのあれはさ!」 「分かっている」  苦笑したアラステアは優しい顔をしている。それがとてもちぐはぐで、なんだか混乱させられる。 「兄貴を奮起させたいのかもしれないけど、追い詰めすぎだよ。あれじゃ兄貴が辛い」 「分かっている。けれど、今のままじゃあの子は家に潰されてしまう。私が厳しくしなければ、誰があれを育てられるんだい?」  そんな風に言われたら、言葉に迷ってしまう。アラステアの言う事は間違ってもいないのだ。  寂しそうに肖像画を見るアラステアは、ちょっと弱く見える。他人に見せることのない表情に不安がこみ上げてくる。何か、あったのだろうか。 「あの、さ」 「お前が継ぐと言うなら、さっさと任せてみるんだがね」 「継がないって言ったじゃないか」     
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