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「よっ」のタイミングで、もう2回、男の蹴りが僕らへと突き刺ささりました。
ご主人様は首にかけたロザリオを必死に握りしめ、涙と鼻水を垂れ流し、歯を食いしばり耐え忍びます。
嵐が過ぎ去るのを待つ小舟のように。植物の種が雪解けをじっと待つように。
男はご主人様の髪を掴み上げ、くしゃくしゃになった顔を確認すると、満面の笑みを浮かべました。
サンドバッグ、いや、ご主人様の場合、総体重の70%が水分のためウォーターバッグのほうが近いでしょうか。
リアクション付きの代用品。男は不満の捌け口にご主人様を、そして僕らを扱っていました。
しかしながら、男はご主人様の顔を殴りません。
「顔は"あと"が残って、めだつ」
男のその言葉は「跡」と「痕」。どちらの意味か。
もしくは二重の意味？
いや、男にはそこまで考える知能があるとは到底思えません。
単純に、夜の仕事にさしつかえること。
そしてもうひとつは、ご主人様がシャワーを浴びるたび、僕らに残った痣で『わからせる』こと。
特に後者の効果は抜群でした。
そんな日々が、繰り返し繰り返し、続いていました。
守らなくては。僕らがご主人様を守らなければ……
僕らは力が足りず"ふたり"を守れない無力な現実に、いくら必死に身を強張らせてもご主人様と、その中にいる新しい命を守ることすら出来そうにないことを。そう思いながら、ただ純粋に悲しみ続けました。
――ご主人様は妊娠していました。
しかしそれを男には言い出せませんでした。
そのはずです。男は職を失い、礼節を欠き、傲慢。その癖、自尊心は高く、ご主人様を殴ることでそれを満たし、酒を食らえば残りわずかな自制心をも失うような人間でした。
そんな人間を、果たして人の親にしていいのか。
ご主人様は迷い続けました。
しかし宿った命に罪はない。
何度も何度も"どうするか"を迷い続けました。
ある日、男はご主人様の帰宅を笑顔で迎えました。
珍しくも博打で大きな勝利を得たようです。今日に限っては酒の匂いもしませんでした。
テーブルに雑多に並べられた、スーパーマーケットで購入したであろう総菜の数々。
しかしながら、悪阻（つわり）に苦しむご主人様には、その料理の香りすら苦痛でした。
「さあ、食え！今日は、お前の言うことをなんでも聞いてやる、いつものお返しだ」
男は、ご主人様と出会った時と同じ声色を出します。ご主人様は思い出しました。
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