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第一章／五．樊城を打ち捨てよ
「趙家軍は、襄陽ではなく樊城に帰参せよ！ 伯洌将軍は樊城にいる」
伝令がもたらした趙淳の指示に従って、趙萬年たち分隊五百騎と魏家軍の先行部隊は樊城に向かった。
樊城は、漢江の北岸に位置する城市だ。南岸の襄陽と対を為す出城だが、しかし、今は樊城から脱出する人と物の列が引きも切らない。
あちこちに篝火が焚かれ、昼間のように明るかった。魚油の匂いが鼻を刺す。異様に明るく照らされた夜の街並みは、人の心をかえって暗く掻き乱す。
趙萬年は門外に兵を待機させることにして、馬を降りて兵に預けた。樊城に入るのは、趙萬年と趙滉と王才、魏家軍の将官が三名だ。
城内は人でごった返していた。
「すげえ人混みだな」
目を見張る趙萬年に、「どいたどいた！」と荒っぽい声が掛かる。商人が騾馬に荷車を引かせ、城門を出ようとするところだ。
趙滉が趙萬年の肩をつかんで引き、己の背に庇った。
「はぐれるなよ」
「はぐれねえよ！ オレ、そこまで小さくねえって」
「私の後ろにいるほうが歩きやすいだろう」
「それは否定しないけど」
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