こおりのくにのじょおうさま

ネ コ

――とてもきれいなところなの

　はじめてその国を訪れたネコは、雪と氷に包まれた風景に感動しました。

　遠くに見える氷のお城がとくにすばらしく、ネコはそこに行ってみたいと歩みを進めました。

　お城までの道中、ネコは幾重にも布を巻いて、小柄な身体を丸くした少女に出会います。

「こんにちは、とてもきれいなところですね」

　突然話しかけられたことに戸惑いながらも、少女はつまらなそうに返事をします。

「綺麗？　この雪と氷しかない国が？
　たしかに表面だけみれば綺麗なのかもしれないわね。でも最悪よ」

　少女の言葉にネコは驚きます。

「この国は太陽の恩恵が弱すぎて、ろくに植物が育たないわ。だから食べるものがないの。
　あたしのお母さんは栄養が足りなくて、産まれてくるはずだった妹と一緒に死んでしまったわ」

「こんなにきれいなのに」

「それだけじゃ、人間は生きてけないのよ」

「いまはわざわざ余所の国から食べ物や燃料を買ってるの」

　それはたいへんだろうと、ネコは一生懸命に考えます。

「それってなんとかできないのかな？」

「さぁ、この国の女王に頼めばどうにかなるんじゃない。
　おばあちゃんの話じゃ、この国にも弱くても夏というものがあったのに、女王が即位してからはなくなったって話だから」

「じょおうさまはどこにいるの？」

　少女はあごで行く手を示します。
　そこにはネコの目指していたお城がそびえていたのでした。

「だったら、ネコがじょおうさまにあって、たのんでみるの」